Dag 1: Naar Zuid-Korea (Seoul):

Vanuit Nederland vertrek je op dag 1 naar Zuid-Korea, waar je uitgerust op dag 2 in de ochtend arriveert. De reisleider staat al op je te wachten.

Dag 2: Seoul:

Nadat we Zuid-Koreaanse won gepind en/of gewisseld hebben, overbruggen we de 50 km naar het oostelijker gelegen Seoul. Vanuit de luchthaven Incheon reis je met de metro in een dik uurtje naar het hart van Seoul, waar je vier dagen/drie nachten in een centraal gelegen hotel verblijft. En al mag dit een hypermoderne stad zijn, nog steeds vind je hier restanten uit het rijke verleden terug en voel je de sfeer van vergane dynastieën.

Nadat we de bagage in het hotel gedeponeerd hebben,  nemen wij je direct mee voor een interessante stadswandeling. Via het historische kanaal van Cheonggyecheon bereiken we onze lunchplaats, waarna het 'museum' van de K-Pop je meeneemt naar de moderne tijd. iets verderop ligt het oude en nieuwe stadhuis, waarna we deze eerste echte Seoul-dag afsluiten met een bezoek aan een van de historische paleizen: Deoksugung. De avond is ter vrije besteding.

Dag 3: Seoul

In de ochtend maken we een relaxte fietstocht langs de Han-rivier en door een van de aansprekende parken. De reisleider vertelt aan de hand van bijzondere monumenten over de roerige historie van dit 5.000 jaar oude land. Uiteraard ontbreekt ook de recente Koreaanse oorlog niet, evenals de onbeschrijflijk pijnlijke overheersing door de Japanse agressor. Als er een kerkdienst gaande is, bezoeken we ook nog de grootste kerk ter wereld. Altijd bijzonder om te zien hoe tienduizenden mensen tegelijk hun geloof belijden. De middag is ter vrije besteding, al neemt de reisleider je graag mee naar een van zijn favoriete Nationale Musea. En het mooiste is nog: ze zijn allemaal gratis!

Dag 4: Seoul

Bij een bezoek aan Korea mag je uiteraard de DMZ-zone (gedemilitariseerde zone, optionele excursie) aan de grens met Noord-Korea niet overslaan. Over een afstand van 248 kilometer staan al sinds 1953 twee van de sterkste troepenmachten ter wereld pal tegenover elkaar. Dit uitje behoort zonder twijfel tot een van de meest bizarre excursies die je waarschijnlijk ooit geboekt zult hebben tijdens je reizen.

In de late namiddag bezoeken we het imponerende Gyeongbokgung paleis, waar de historie van de muren knalt. Ook de twee inpandige musea (Folk & Paleismuseum) zijn een bezoek waard. De nabij gelegen Namdaemun markt is behalve een prima plek om te winkelen, ook een leuke plek om 's avonds een hapje te eten. Nachtbrakers die helemaal los willen gaan zullen vroeg of laat eindigen op Itaewon, waar meer dan 2.000 (!) barretjes, kroegen, cafes, restaurants en karaoke gelegenheden zijn.

Dag 5; Suwon:

In de ochtend neemt de reisleider je mee op een prachtige stadswandeling door een van de oudste wijken van de stad: de Hanok wijk in Bukchong. De pittoreske straatjes, de leuke winkeltjes, de verrassende musea zullen je 100% bekoren. Diep in de late namiddag reizen we per trein in een klein uurtje naar het 30 km zuidelijker gelegen Suwon, waar we vervolgens twee nachten verblijven. Dit is een van de leukste steden van Zuid-Korea en tevens de enige overgebleven, volledig ommuurde stad van Zuid-Korea. Het 'Suwon Hwaseong Fortress' is door Unesco sinds 1997 opgenomen op de lijst van beschermde werelderfgoederen. Over een afstand van maar liefst 6 kilometer omhullen deze imponerende 18e eeuwse stadsmuren deze stad met hun beschermende stenen schil.

Dag 6: Suwon

Als je stevig doorstapt kun je op dag 6 in een uurtje of drie de gehele omtrek van de gemiddeld zes meter hoge Hwaseong-muren al wandelend overbruggen, met onderweg enkele prachtige vergezichten over de vele monumenten die Suwon telt. Maar veel leuker is het om de hele dag - al dan niet aan de hand van de reisleider- te dwalen in en rondom de muren van de hoofdstad van de Zuid-Koreaanse provincie Gyeonggi. De vele studenten die hier wonen, Suwon telt namelijk maar liefst 11 universiteiten, zorgen voor een relaxte en ontspannen sfeer.

Kunstliefhebbers komen hier overigens helemaal aan hun trekken, want de leuke oude binnenstad telt talloze galeries en kunstwinkels. Ook moet je zeker een kijkje nemen in een of twee van de volkswijken (hanoks) die gezegend zijn met een brede variatie aan kleurrijke muurschilderingen. De gezellige wijk waarin ons hotel is gevestigd, biedt honderden leuke restaurantjes om vanavond heerlijk te gaan eten.

Dag 7: Daegu:

Vanuit Suwon reizen we vandaag rechtstreeks met de trein door naar Daegu, de vierde grootste stad van het land. Rond het middaguur komen we aan in deze boeiende stad met een bruisend centrum. Dat Zuid-Korea heden ten dage een van de belangrijkste landen in de wereld is op het gebied van (traditionele) medicijnen. In het centrum van Daegu vind je een hele wijk met honderden winkels die voor elk kwaaltje of ziekte een oplossing voorhanden hebben, neem wel je Koreaanse vertaalapp mee! In een van de gebouwen is hier een heel museum ingericht voor traditionele geneeswijzen.

Je reisleider neemt je mee op een middagwandeling, waarbij we bijvoorbeeld onze favoriete wijk bezoeken. Hier vind je de kleurrijke omgeving van de Kim Kwang-seok straat, een naam die je ongetwijfeld niet veel zag zeggen, maar deze Koreaanse variant van volkszanger Andre Hazes trekt tientallen jaren na zijn dood nog steeds dagelijks duizenden mensen naar zijn geboortewijk. De lokale nachtmarkt hier is een van de leukere van het land, overdag werken hier meer dan 30.000 medewerkers in meer dan 6.000 stallen, 's avonds is het gelukkiger wat rustiger. Dwaal hier langs de verschillende mobiele eetstalletjes en bestel een van de vele lekkere regionale gerechten die hier voor een habbekrats te koop zijn. Onze tip? Neem de Jjjm-galbi, een heerlijke vleesstoofpot.

Dag 8: Overdag Daegu, 's avonds Gyeongju:

Op dag 8 heb je overdag vrij om op eigen gelegenheid Daegu te ontdekken, dat genoeg te bieden heeft om je geen moment te vervelen. Je reisleider geeft je handenvol tips. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan een van de fraaie musea. Of dwaal door de ontelbare winkelstraten.

In de late namiddag van dag 8 reis je vervolgens naar het oostelijker gelegen Gyeongju, dat op slechts een uur treinafstand van Daegu ligt. Met de openbare bus reizen we vervolgens van dit hogesnelheidstation in een half uur naar ons centraal gelegen hotel, waar we drie nachten en twee volle dagen verblijven. In deze 'mooiste stad van het land', Gyeongju wordt ook wel het 'museum zonder muren' genoemd, ga je je verbazen over de vele koninklijke schatten die hier te vinden zijn.

Dag 9: Gyeongju:

Deze voormalige hoofdstad van het Silla koninkrijk (een van de drie waar het huidige Zuid-Korea uit is samengevoegd) zwaaide bijna duizend jaar de scepter over Korea, is een waar openluchtmuseum. Nergens anders in dit boeiende land vind je zoveel tempels, grafheuvels, pagodas, rotstekeningen als in Gyeongju. Een van de meest bizarre plekken is het Tumuli park, waar 23 groene molshopen verspreid liggen op een relatief kleine oppervlakte. Deze door mensenhanden gemaakte grafheuvels zijn typerend voor Gyeongju. Op dag 9 neemt de reisleider je mee op een ontspannen wandeltocht langs de mooiste bezienswaardigheden zoals het observatorium van Cheomseongdae. In het Nationaal Museum beëindigen we deze dagwandeling. In de avond kan je aansluiten voor een twee uur durende fotogenieke avondtour langs de mooiste verlichte monumenten, zoals het Donggung paleis en de Wolji vijver en de fraai verlichte Woljeonggyo-brug uit het jaar 760!

Dag 10: Gyeongju:

Vandaag ben je wederom een dag vrij om op eigen gelegenheid deze imponerende stad te verkennen. Ook kan je aansluiten bij reisleider Theo die met een gehuurde minibus de belangrijkste historische plekken van de omgeving gaat bezoeken. Zo bezoeken we Yangdong, een nabij gelegen dorpje uit 1433, dat door Unesco wordt gezien als een 'onvervangbaar cultureel onderdeel van de Koreaanse cultuur'. Daarna is het tijd voor de Bulguk-sa tempel, een kleurrijk tempelcomplex uit de 8e eeuw. Dichtbij ligt de Seokgorum tempelgrot met een 3,5 meter hoog Boeddha beeld. Daarna rijden we langs de kust voordat we deze optionele dagexcursie beëindigen in Gyeongju.

Dag 11: Busan:

In de ochtend van dag 11 reizen we met de supersnelle trein naar Busan, de tweede grootste stad van het land en een van de meest belangrijkste havens van Azië. Ook hier kom je weer tijd tekort om alle hoogtepunten te bekijken. Ruim anderhalve dag heb je om deze stad van vier miljoen mensen te ontdekken. Nadat e onze bagage afgeleverd hebben in het hotel neemt de reisleider je mee voor een korte metrotocht en een wandeling door de enerverende wijk rondom de Jagalchi vismarkt. Uiteraard hebben we hier tijd ingeruimd om een lekker visje te verorberen. 

Daarna reizen we per bus door naar  'Gamcheon Cultural Village' dat zichzelf in de toeristenfolders het 'Machu Pichu van Azie' noemt. Na de Koreaanse oorlog (1950-1953) was dit een van de gevaarlijkste krottenwijken van de stad, anno nu is de wijk 'opgeleukt' door studenten van de kunstacademie. Tijdens een anderhalf uur durende wandeling maakt je camera overuren.

Dag 12: Nachtboot naar Japan:

Vanavond reizen we per nachtboot naar Fukuoka/Hakata (Japan). Dat doen we met een van de plaatselijke veerboot-diensten. die de ruim 200 km aan zeeafstand overbruggen tussen Zuid-Korea en Japan. Indien mogelijk boekt de reisleider graag een cabine voor twee personen voor je, maar helaas zijn deze vaak uitverkocht. Dus afhankelijk van wanneer dat je deze reis geboekt hebt, is het ook mogelijk dat je in een slaapcabine met meerdere mensen overnacht. Helaas kunnen we je dus geen eigen cabine garanderen. Wel kan je aan boord genieten van je eerste Japanse onsen, maar ben voorzichtig want de twee kleine baden zijn bloedheet.

Overdag ben je dus vrij in Busan, waarbij je voor het eerst heerlijk kan uitslapen. Wie na elf dagen rondtrekken (even) geen zin meer heeft in alle drukte, kan vandaag ook genieten van zonovergoten stranden: Gwangalli Beach is dan een van de beste  keuzes. Ook kan je een bezoek brengen aan de begraafplaats van de UN, dat al sinds 1951 de enige begraafplaats van de internationale volkerenbond in de wereld en zeker een bezoeken waard is. Wie de schitterend gelegen Beomeosa tempel wil bezoeken moet er wel wat meer moeite voor doen, maar de gebouwen en de serene rust van dit 1300 jaar oude klooster maken veel goed. Je reisleider helpt je graag op weg met een keur aan tips. 

Dag 13: Fukuoaka/Hakata (Kyushu, Japan):

In de vroege ochtend arriveren we in Hakata, de voormalige havenstad. Hier zitten de meeste hotels, restaurants, musea en winkels, terwijl Fukuoka vooral bekend is vanwege het oudste kasteel van Japan. In de loop der jaren zijn beide steden ongemerkt in elkaar verstrengeld geraakt, waardoor de buitenstaanders nauwelijks verschil ziet tussen Fukuoka of Hakata. Deze stedelijke agglomeratie herbergt in ieder geval behalve mooie stranden, moderne architectuur en prachtige musea ook de beste eettenten van Japan. Wie geen zin heeft in een normaal restaurant, kan zijn honger stillen in een yatai, het Japanse woord voor een mobiele eetstal. Deze worden dagelijks tegen de avond opgebouwd langs de rivier en diep in de nacht weer afgebroken. 

Na het ontbijt genieten we van een fietstocht langs de mooiste tempels van Hakata, zoals de fascinerende Kushida shrine, Tochoji en de Jotenji tempel. De laatste is vooral bekend vanwege zijn rustgevende zen-tuin, terwijl de eerste tempel de grootste zittende Boeddha van Japan herbergt. Ook passeren we het hypermoderne winkelcentrum Canal City, een winkelcentrum van vijf verdiepingen met honderden leuke winkels en een spraakmakende fontein.

Dag 14: Fukuoaka/Hakata (Kyushu, Japan):

Vandaag heb je een volledig vrije dag, omdat de JR pas vandaag in werking treedt, kan je er voor kiezen om met deze gratis treinpas af te reizen naar een van de atoombom-steden, Nagasaki of Hiroshima. Beide steden liggen op enkele uren reisafstand van Fukuoka/Hakata en zijn verrassend interessant. Je reisleider kent beide steden op zijn duimpje en helpt je graag op weg. Uiteraard gaat ie graag mee als de gehele groep besluit af te reizen.

In Fukuoka zelf is het oude kasteel en Ohori park de moeite waard. De prachtige historische tuinis alleen al een bezoek waard. Of wat dacht je van het onlangs gerenoveerde Fukuoka Art Museum of/en het fascinerende Asian Art Museum te bezoeken. Ook herbergt de stad een aantal moderne architectonische gebouwen, waaronder het welbekende Acros-gebouw en zijn hangende tuinen. Tevens kan je in dit gedeelte van de stad met een georganiseerde boottocht alle hoogtepunten van Fukuoaka en Hakata vanaf het water bekijken.

Dag 15: Beppu (Kyushu):

Op dag 15 reizen we in de ochtend met de trein naar Beppu, waar we twee uur later arriveren en een nacht zullen verblijven. Nadat we onze bagage in het centraal gelegen hotel gedeponeerd hebben, reizen we af naar de 'hellen'. Het blijft elke keer weer een fantastisch gezicht om alle stoomwolken te zien op de omliggende berghellingen, waar dagelijks meer dan 100 miljoen liter heet water wordt opgepompt. Er zijn maar liefst acht hellendistricten, waarvan er enkele zo kokend heet zijn dat je er levend zou verbranden als je deze zou betreden. Uiteraard bezoeken we de mooiste! Gelukkig kent je reisleider de beste onsen waar je heerlijk in het modderwater kunt baden.

Wie geen zin heeft om af te reizen naar dit district, kan zich verheugen op het zandbad aan de kustlijn of baden in het wat chiquere Takegawara badhuis, hartje centrum. Ook de apenkolonie (met ruim duizend makaken) en een aquarium met zeedieren zijn te bezoeken op deze (halve) vrije dag. Of neem de bus en de kabelbaan naar een nabij gelegen bergtop en geniet van een wijds uitzicht en een mooie wandeling naar beneden. Aangezien Beppu een echte havenstad, herbergt het ruige en ietwat uitgeleefde oude centrum volop eet- en drank gelegenheden om de hongerige matrozen en scheepslui te vermaken. En uiteraard ook dorstige en hongerige reizigers van Grensloos Genieten...

Dag 16: Via Ozu naar Matsuyama:

Een veerbootrit van circa drie uur brengt ons in de ochtend van het (relatief) drukke Kyushu naar een van de minst bezochte gebieden van Japan: Shikoku. Om tijd te besparen lunchen we aan boord van deze moderne veerboot. Vanuit de havenstad Yawatahama reizen we per taxi en per trein naar Ozu. Het gerestaureerde kasteel van Ozu is de onbetwiste blikvanger van dit 50.000 zielen tellende historische stadje, dat we overigens alleen van buiten bekijken omdat het van binnen totaal leeg en kaal is.

Ook is het leuk om te dwalen door de pittoreske straten van het centrum, daterend uit de Edo-periode. Hoog boven de oevers van de Hijikawa rivier ligt –wat ons betreft- een van de meest bijzondere architectonische gebouwen van Shikoku: Garyu Sanso. Deze iets meer dan een eeuw oude villa werd in vier jaar tijd gebouwd door 9.000 arbeiders. Ondanks deze massale toestroom van werkers blinkt het gebouw uit in subtiele details en een fascinerende tuin. Tevens is het heerlijk om gewoon te relaxen langs de rivier en zijn groene omgeving. Omdat dit kleine stadje helaas geen (comfortabele) hotels herbergt, reizen we later op de dag af naar het verderop gelegen Matsuyama. Je reisleider neemt je in deze grote stad graag mee naar zijn favoriete izikaya, waar je kan genieten van een keur aan lekkere hapjes.

Dag 17: Takamatsu:

Vandaag reizen we met de trein in een kleine drie uur naar de levendige havenstad Takamatsu, waar we de bagage afleveren in het hotel om daarna al snel te begeven naar de grootste tuin van Japan: de Ritsurin-koen. Al meer dan 400 jaar vermaakt deze groene oase de locals en alle bezoekers van buitenaf. De reisleider neemt je mee naar deze ruim opgezette tuin (750.000m2) waarna je je op eigen tempo al dit moois mag gaan ontdekken. Denk aan een prachtige mix van 6 meren, 13 heuvels en 1300 soorten bomen. Dit alles is gelinkt aan elkaar met kanalen, bruggen en kunstmatig gemaakte eilanden. Hier kan je makkelijk de gehele dag doorbrengen zonder je een moment te vervelen. Ook zijn er her en der verspreid enkele musea en traditionele theehuizen te vinden.

Wie liever niet gebonden zit aan een park, Takamatsu is een vlakke stad en daardoor ideaal om met een tweewieler te verkennen. De stad is verder bekend vanwege zijn rijke bonsai-cultuur (meer dan 10.000 black pines vind je hier), een ambacht dat tot 1867 alleen door de adel en samoerai uitgevoerd mocht worden. Tevens heeft Takamatsu de langste overdekte winkelpromenade van Japan. Twee kunstmusea, een kasteelruine en de moderne boulevard zijn eveneens pronkstukken van deze historische stad.

Dag 18: Naar Nara: 

Alhoewel Takamatsu zelf genoeg te bieden heeft qua bezienswaardigheden, reizen we vandaag af naar het kunsteiland Naoshima. Een rustige veerboot van een klein uur brengt ons naar dit fotogenieke eiland dat voor de helft bestaat uit moderne sculpturen, kleine vissersdorpen, fraaie musea en interessante gebouwen. Het kunsteiland is vooral een grote aubade aan architect Tadao Ando. Van de ruim 200 gebouwen die deze geweldenaar heeft ontworpen, staan er enkele op dit eiland.

Ook de overvloedig aanwezige kunst –in de musea en daarbuiten- is om van te watertanden, met onder meer werken van Claude Monet, James Turrell, Walter De Maria, Lee Ufan en Yayoi Kusama. Ter plaatse kun je kiezen om alles te verkennen met de goedkope 'Hop on, Hop off' bus of met de (elektrische) fiets. Naoshima biedt genoeg cultureel vermaak en natuurschoon om dagen door te brengen. Toch verlaten we dit mooie eiland om verder te reizen naar Nara, waar we aan het begin van de avond arriveren en twee nachten doorbrengen!

Dag 19: Nara (naar Kyoto):

De tempels en heiligdommen van Nara worden algemeen beschouwd als de wieg van de Japanse cultuur. Immers, de stad was nog voor Kyoto de hoofdstad van Japan. Het was een periode waarin heel wat Chinese invloeden via Korea kwamen overgewaaid. Dat is niet alleen te merken aan het stratenplan dat gebaseerd is op dat van de oude Chinese hoofdstad Xi'an, maar ook aan de vele boeddhistische tempels. Het stadspark herbergt enkele van Japans belangrijkste historische bouwwerken, zoals de Todai-ji tempel, Tevens maken we in dit kleine stadje kennis met bedelende herten die er alles aan doen om hun honger te stillen. Het centrum van Nara is relatief klein waardoor alles goed te voet af te leggen is.

Ook kan je ervoor kiezen om een een (optionele) ontspannen wandeltocht (of fietsrit) te maken in de historische omgeving van Asuka, een stadje een half uur ten oosten van Nara. Een schitterende omgeving van eeuwenoude grafheuvels, pittoreske tempels en een authentieke plattelandsomgeving vormen het levende decor waar we doorheen wandelen. Aan het eind van de middag keren we terug naar Nara, wanneer de hordes toeristen verdwenen zijn bekijken wij in alle rust de prachtige monumenten die de eerste hoofdstad van Japan telt.

Dag 20: Kyoto:

Vroeg in de ochtend reizen we naar Kyoto, deponeren onze bagage in het hotel en starten met de wandeling in de oostelijke wijk van Kyoto. In Kiyomizu tref je het merendeel aan van de 2300 (!) tempels, heiligdommen en andere bezienswaardigheden die deze prachtige stad herbergt. Dit is Grensloos Genieten in optima forma met twee grote G's.

Zo wandelen we door de geishawijk Gion en de naburige theepotten-wijk, met overal houten huizen en traditionele winkels. De geur van deze sfeervolle buurt snuiven we liefdevol op. Als we geluk hebben, komen we een geisha of maiko (geisha in opleiding) tegen. Toeristen kunnen zich –net als die duizenden andere bezoekers uit de omringende landen van Japan- laten schminken en kleden als een geisha en zich vervolgens laten fotograferen in deze eeuwenoude omgeving.

Dag 21: Kyoto:

In de ochtend bezoeken we de Kinkaku-ji (Gouden Tempel) uit 1397, een van de mooiste monumenten van de stad. Helaas werd het in 1950 in de fik gestoken door een jaloerse monnik, maar inmiddels knalt de 0,5 mm gouden daklaag weer van de klikkende foto camera's.

De sfeervolle wijk Arashiyama met zijn prachtige bamboebos is onze volgende bestemming: deze wijk is vooral bekend geworden vanwege zijn prachtige bamboebos. Ondanks dat de vuistdikke bamboebomen en de pittoreske ligging een prachtig plaatje opleveren, doen maar weinig foto's recht aan deze unieke en magische plek. Je reisleider neemt je mee naar zijn favoriete tempel, die vooral bekend is vanwege zijn adembenemend mooie tuin.

Eenmaal terug op het station van Kyoto maken we een korte, maar zeer boeiende wandeling over dit schitterende moderne bouwwerk. Geniet van het uitzicht vanaf de skywalk op de elfde verdieping. Dit 70m hoge bouwwerk is vooral internationaal bekend geworden door prachtige opnamen voor de film The Matrix. Kortom: we komen tijd te kort in dit levendige sprookjesboek.

Dag 22: Naar huis: (soms aankomst op dag 23)

Afhankelijk van het vertrektijdstip van je vlucht, heb je vandaag wel of geen tijd om nog dingen te bekijken in Kyoto. Mocht dat wel zo zijn, dan zal reisleider Theo je op weg helpen met een lading aan nuttige tips. Maar sowieso reizen we met de trein (of bus) in ruim anderhalf uur naar de luchthaven van Kansai Airport in Osaka. Daar zal Theo Leerintveld, je Nederlandse reisleider, afscheid van je nemen of met je mee vliegen naar zijn volgende bestemming. Wij zijn er rotsvast van overtuigd dat je tegen deze tijd van deze rondreis optimaal hebt genoten. Soms hebben we een vlucht die pas op dag 23 aankomt in Nederland.